在整个汽车行业高唱节能环保轻量化的主旋律时，铝在汽车行业的应用前景被普遍看好。然而，铝能够取代钢材在制造汽车车身方面的主体地位是否言之尚早呢？
　　
　　福特公司在其F-150皮卡的生产上正在走一步险棋，也就是其全新2015款福特F-150皮卡车已经确定将使用全铝车身。如果此举不成功，则将对其他汽车公司在使用铝材方面造成极大影响，也将削弱诸多关于铝在汽车车身制造行业应用前景的乐观预期。
　　
　　铝行业的前景存在一些关键的风险因素，而其中多数都曾经是预计铝行业前景光明的利好因素，如高燃料成本和较低的铝价格。然而这些风险因素正在发生改变，比如油价下跌、钢材价格下滑、铝价格呈上涨趋势等。这样的变动也使分析人士在对汽车行业用铝和钢材的前景预期上重新转回到“钢材仍将占据主导地位”的判别，至少是在2024年之前。
　　
　　然而，咨询和市场研究公司达克全球（DuckerWorldwide）预测，到2020年75%的皮卡车将会采用全铝车身。不过，这一预测在很大程度依赖于福特公司的F-150皮卡采用全铝车身的生产实践获得成功，并能带来“多米诺骨牌效应”，也就是其他汽车公司亦跟进采用全铝车身，最终全铝车身在全球汽车行业得到普及。毕竟，F-150皮卡是福特在美国最畅销的车型。
　　
　　但对这一前景的设想有无漏洞呢？纵观现状，有很多地方值得商榷。实际上，汽车车身使用铝的经济性果真日益高涨吗？
　　
　　从生产方面看：

　
　1)福特对用户体验以铝代钢汽车操控性能后反馈的滞后性、以及采用全铝车身工艺的复杂性开始有新的认识。供应链管理、产能不足、制定生产线转产计划都是铝材在汽车行业应用面临的严峻挑战。福特翼虎(EscaDe)在2014年已被召回十几次，且该车型远不及F-150皮卡制造工艺之复杂。
　　
　　2)至于实际产量，此前福特工厂采用钢板生产F-150皮卡，每小时可生产90余辆汽车。而据福特汽车公司方面的人士估计：若使用铝材，则汽车产量将降至每小时60辆左右。减产的部分原因是由于铝合金V形弯曲回弹缺陷所致，这也是其相比钢材的劣势所在。分析人士估计，福特使用铝材的额外生产成本约为1000-1400美元／辆。这些增加的成本来自使用铝材所需的额外加热工序、使用铆钉和胶黏剂产生的额外成本等。
　　
　　从销售方面看：
　　
　　1)我们预计福特F-150全铝皮卡与钢制车身汽车相比将产生更高的保险和维修费用。即使全铝车身汽车维修站设施齐全，技工受过专业培训，但由于这样的维修站数量太少，因此客户在维修汽车时不得不行驶很远的距离，这样又造成额外的行驶费用和时间成本。据估计，在美国仅有15%的汽车修理工掌握福特F-150铝制皮卡的维修技术。面对数量如此少的汽修店，保险费势必将被提高。
　　
　　2)福特公司显然寄望于F-150皮卡能减重700磅，并改善燃油经济性，以此改变皮卡车市场的游戏规则。然而，福特铝制皮卡车的市场表现并不强于其竞争对手。至少从公布的制造商里程测试结果来看，搭载3.0LEcoDiesel发动机的道奇公羊（Ram）1500皮卡就好于福特F-150铝制皮卡。而且道奇公羊的EcoDiesel皮卡车甚至击败福特F-150铝制皮卡获得“2015年度绿色卡车”大奖。在评判标准中，首要的考核指标就是油耗，因此也可以换算成为二氧化碳排放量；其次还要综合参考车辆尾气的排放标准和最大载重量等因素。
　　
　　此外，竞争对手通用汽车和道奇公羊正在大幅下调其卡车价格来吸引原本青睐于福特汽车的车主和新客户。克莱斯勒汽车也在通过改善发动机动力总成零部件结构满足日益严苛的企业平均燃油经济性标准(CAFE)，而不是仅仅聚焦于轻量化。
　　
　　问题的关键在于在当前油价走低、对燃油效率关注减弱的情况下，福特汽车是否能够在将成本转嫁给消费者的同时还能实现销售目标？这是否意味着未来铝在中/小型汽车上的应用会受到排斥？而事实上已有消息称，由于近期油价下跌，福特F-150皮卡已经重新设计了模型，将外构架材料保持铝材，将内部零件换回钢材。
　　
　　3)另一个判断汽车市场上铝材使用前景的重要考虑因素是钢材制造商如何应对威胁。基于2014年美国扁平材制造业整合出现重大进展，包括安赛乐米塔尔和日本新日铁住金联手收购蒂森克虏伯美洲钢铁公司旗下轧钢厂，美国AK钢铁公司和钢动力公司(SDI)分别收购俄罗斯谢维尔北美公司旗下钢厂，预计针对汽车用钢的研发工作和投资将显着增加。
　　
　　在普通钢材产品价格因全球钢铁产能过剩而呈下滑趋势的背景下，钢铁企业正致力于提高利润率相对更高的先进高强钢(AHSS)和其他汽车用钢的生产能力。
　　
　　这些因素都将不同程度地将减少铝材在汽车行业的使用率。
　　
　　虽然在未来10年的时间里，单辆汽车的用钢量可能会不断减少（由于生产更多紧凑型汽车以及使用更高强度钢材使汽车进一步轻量化），但全球范围内汽车产量将不断提高，因此，整体来看汽车用钢市场将继续扩大。随之，超高强度钢和更专业的钢种将被开发出来用于汽车制造，而这些钢材产品中，许多是不能被铝所直接替代的。
　　
　　当然，于铝而言同样有更多机会被用于制造汽车车身，但对铝的应用前景预测应当遵循现实状况并及时掌握相关信息。