“凡是钢铁能做到的，更轻量更坚硬的铝合金几乎都能做到。”走进位于重庆的中铝西南铝业公司展厅，中铝公司首席工程师林林指着汽车结构示意图说，现在除个别部件外，轿车的四门两盖加顶板等覆盖件，以及脚踏板、防尘罩等结构件都可使用铝合金材料。
在北美，目前大约有30%的汽车引擎盖、20%的保险杠采用铝金属，奥迪、捷豹、福特等跨国车企均已开始量产全铝车身汽车。相比传统用钢材，车辆用铝会有哪些好处？以铝代钢前景到底怎么样呢？
拥有轻量减重、耐撞安全、回收价值高等优点，铝合金无疑是汽车轻量化的理想材料。据估算，用铝代替钢材生产汽车，整车重量可减少三到四成。“人们传统概念中，铝是一种耗能材料，但换个角度看，铝也可以很节能。”中铝西南铝业公司总经理张吉龙表示。
对载重挂车而言，轻量化对节能减排的意义更加明显。参照发达国家现状，若我国现有300万辆载重挂车中七成改为铝制挂车，一年可以减少燃油消耗766万吨，减少二氧化碳排放2200万吨。
不单是汽车，轨道客车、货运列车、轻型舰船、飞机等交通领域也正上演着以铝代钢的戏码。今年，1.3万节全铝运煤车亮相神华铁路线。这种车皮比不锈钢车皮自重降低约2吨，以一天往返2趟为计，每节车厢可多运送4吨货物，车厢使用寿命也将提高约20年。
扩大铝应用，一个不容忽视的动因在于产能过剩：目前，我国电解铝产能严重过剩，已占世界一半，亟须为庞大的产能找寻出路。然而，以铝代钢并非易事，而是受到成本、技术改造等多种因素制约。
成本方面，目前用于汽车的高强度钢材价格为7000—8000元/吨，而铝合金的价格在2万—3万元/吨之间，这也解释了为何铝合金应用仍主要集中在对价格并不敏感的中高档车型上。林林认为，对消费者来说，铝制车可以节省使用成本，但是购车成本相对较高，这就需要在两者之间进行权衡。
技术方面，相较于成型工艺非常成熟的钢结构件，铝成型工艺还有待进一步完善。“车身上结构件采用锻压制成，成型较为简单，但覆盖件对成型过程要求比较高，需要汽车制造厂商对模具等进行全面调整。”林林说。
“轻量化减掉的是沉重的环境负担，增加的是优质的发展动力。”中铝公司董事长、党组书记葛红林表示，以铝为基础推进工业用材轻量化，将是铝工业实现经济效益与节能环保双赢的重要选择。
