长三角的模具产业必须加快调整发展战略，转变发展方式，提升发展层次，实现由低端制造向高端制造跨越。
在长三角产业升级的努力中，存在着依赖外资的状况。以浙江省为例，全省有制造业集群近千个，但这些产业集群中规模以上制造业企业的科学研究与实验发展（r&d）支出占销售收入的比重仅为0.45%左右，低于全国制造业规模以上企业的平均水平0.61％，更不用说发达国家3％的高比例。
浙江省统计局有关调研报告显示，浙江省制造业企业的巨额投资，主要用于扩大再生产；新产品的技术来源大多采取“拿来主义”的模仿手段。
同时，还有统计资料显示，长三角两省一市的国际资本总额占全国累计实际利用外资额近30％，是中国利用外资最多的地区。
充分利用外资谋发展，这已经成为长三角制造业一个显著的特点。长三角经济繁荣还突出表现为制造业的国际化。统计资料显示，占中国制造业经济总量十分之一的江苏，70%以上的工业增加值是外资实现的。即使在中国的金融中心上海，工业仍是积聚外资最多的领域，目前有专用设备制造等6个行业的外资注册资本超过15亿美元；外资工业企业的资产占全市工业资产总量的31%。越来越多的“洋打工”涌入长三角。
模具制造业，作为工业之母。利用外资求发展的现象也是比较明显。尽管目前中国的模具出口逐年增多，但是中国模具制造技术的应用水平离先进的模具制造国家有一定的距离。长三角各城市都希望和长三角区域制造业一同向高端化发展，力争建成全国有影响精密模具设计研发中心、精密模具制造中心、精密模具检测中心和精密模具人培训中心。在中国模具产业“十一•五”规划中，就明确提出大型、精密、高端模具将会成为中国模具制造企业未来的发展方向。为了达到这些目标，模具企业都在积极地寻求技术和产业升级。
在长三角，大量本土模具企业试图通过“嵌入”全球价值链获取技术升级、产业升级的机会。但实践证明，这种产业进步的“外资依赖路径”并不一定成功。不少专家指出，如果在模具产业升级上把所有希望都寄托于外资的技术溢出，长三角的模具产业将被锁定在全球产业链的低端。
